Politique, La Marina BJ – D’après la liste de candidatures rendue publique par la CENA pour les élections communales et municipales du 11 janvier 2026, le ministre José Tonato est suppléant de l’actuel maire de Cotonou, Luc Atrokpo, tête de liste de l’Union Progressiste Le Renouveau dans le 13ᵉ arrondissement de Cotonou. Un hasard ? On dirait pas, mais une stratégie qui suit sans doute son cours : placer enfin un technocrate à la tête de la ville économique du pays pour en transformer davantage le visage. Alors, l’urbaniste-ministre devenu incontournable au sein du régime de la rupture pourrait-il être le futur maître d’œuvre de la capitale économique du Bénin ?
Si Cotonou a profondément changé de visage en matière d’assainissement depuis l’arrivée au pouvoir du président Patrice Talon, c’est en grande partie grâce au ministère du Cadre de vie et du Développement durable, dirigé par José Didier Tonato depuis 2016.
Travaux d’assainissement, réorganisation des espaces publics, éradication des zones chroniquement inondables, refonte des grandes artères, modernisation de la trame urbaine : la plupart des projets structurants qui ont redéfini la métropole portent son empreinte. Au sein de l’exécutif, il est considéré comme l’un des technocrates les plus rigoureux, souvent cité comme l’artisan discret mais déterminant de la nouvelle politique urbaine du pays.
Un ministre aux responsabilités élargies, signe d’une confiance présidentielle
Très proche du président Patrice Talon, actuel leader de la mouvance présidentielle, Didier Tonato bénéficie d’une confiance jamais démentie depuis près d’une décennie. D’abord chargé du Cadre de vie et du Développement durable, il a vu son portefeuille s’élargir successivement aux Transports et travaux publics, puis à l’Eau, à l’Énergie et aux Mines. Une progression rare, qui témoigne non seulement de sa maîtrise administrative, mais aussi de son ancrage stratégique au sein du système Talon.
Dans les cercles politiques, ce cumul de secteurs régaliens est interprété comme la preuve d’une relation de travail solide avec le chef de l’État, doublée d’une capacité éprouvée à mener des chantiers complexes dans des environnements institutionnels exigeants. « À défaut de la candidature à la présidence de la République finalement portée par le candidat-président Romuald Wadagni, qui de mieux que Tonato pour prendre les rênes de la première ville du pays ? », s’interroge l’un de nos spécialistes à la rédaction.
Un boulevard politique pour l’UPR
À l’heure où se préparent les élections communales et municipales de 2026, un fait semble acquis après le rejet de la candidature du principal parti d’opposition, Les Démocrates : l’Union Progressiste Le Renouveau (UPR), première force politique du pays en termes d’élus, devrait conserver une majorité confortable. Dans cet environnement, la bataille pour la mairie de Cotonou relèvera davantage d’un choix stratégique interne que d’un duel électoral ouvert.
Et dans ce scénario, le nom de Didier Tonato revient naturellement, même au sein de l’état-major du maire sortant. « Le maire Luc, d’après ce que j’observe, partira au Parlement, et son suppléant Didier Tonato pour les municipales est favori pour prendre la tête de la mairie », nous informe un proche de l’actuel maire de Cotonou quelques heures avant que la liste pour les élections communales et municipales ne soit rendue publique dans la soirée du 21 novembre 2025.
Le profil technique de Didier Tonato, sa loyauté politique, son rôle central dans les réalisations urbaines de l’ère de la Rupture et sa proximité avec le président Patrice Talon en font un candidat naturel — voire privilégié — pour prendre la tête de la plus grande municipalité du pays.
L’avantage est que la ville de Cotonou a besoin d’une continuité technique et d’une vision d’aménagement cohérente, tracée par l’exécutif sortant avec plusieurs bailleurs. Didier Tonato, qui connaît mieux que quiconque les dossiers urbains, apporterait une expertise rare pour poursuivre la transformation engagée depuis 2016.
Mais l’enjeu politique ne sera pas moindre. Le futur maire devra gérer les marchés, les quartiers populaires, les syndicats, les commerçants, les associations, les doléances quotidiennes : un terrain où l’autorité technique doit parfois céder la place à la diplomatie sociale.
Vers un scénario Tonato à la mairie ?
Au regard des équilibres politiques, des réalisations urbaines et de la confiance renouvelée du chef de l’État Patrice Talon, un constat s’impose : si l’UPR conserve sa majorité en 2026, Didier Tonato pourrait bénéficier d’un alignement favorable pour accéder à la mairie de Cotonou.
L’homme, réputé méthodique et discret, pourrait ainsi passer du rôle de concepteur national de la politique urbaine à celui de premier gestionnaire de la capitale économique. La question se pose toutefois : un urbaniste-ministre, habitué aux arbitrages nationaux et aux grands projets structurants, peut-il se muer en maire proche du terrain, gestionnaire quotidien d’une ville exigeante, toujours en quête d’équilibre social ? À suivre.
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