Innovation, Bénin – Lancée il y a tout juste un an, Africa Immo Market (AIM) s’est donnée pour mission de transformer le secteur immobilier au Bénin en s’attaquant à des enjeux majeurs tels que l’accès difficile aux biens, le manque de transparence et les risques liés aux fraudes. Pour dresser un bilan de cette première année et explorer les ambitions futures de cette plateforme innovante, la rédaction de La Marina BJ a rencontré son promoteur, Karimou Lawani, ingénieur béninois en informatique, qui partage son temps entre Cotonou et Londres, et qui nous livre les coulisses de cette aventure prometteuse.
Un besoin personnel transformé en opportunité pour tous
Lors de notre échange, Karimou Lawani nous a expliqué que l’idée de créer AIM est née d’un besoin personnel. « Après avoir effectué un investissement immobilier au Bénin, je voulais rapidement mettre en location pour commencer à profiter du retour sur investissement. Mais les réponses obtenues étaient insatisfaisantes », confie-t-il. Conscient que cette difficulté n’était pas isolée, mais partagée par de nombreux Béninois de la diaspora, il a vu là une opportunité de créer une solution technologique adaptée.
Une étude du marché immobilier béninois a confirmé la pertinence de son initiative. « Beaucoup d’agences publiaient leurs offres sur divers réseaux sociaux tels que Facebook, WhatsApp ou TikTok, rendant la recherche et l’accessibilité des biens immobiliers compliquées pour les consommateurs », ajoute-t-il. De plus, les délais pour trouver un bien correspondant aux critères des acheteurs ou locataires pouvaient s’étendre de six mois à deux ans, sans compter les risques d’arnaques liés à des offres non vérifiées.
AIM s’est ainsi donnée pour mission de centraliser et d’organiser ce marché éclaté en utilisant des algorithmes avancés pour simplifier la recherche et garantir la crédibilité des annonces.
Un bilan prometteur après un an d’existence
Malgré les défis inhérents à toute jeune entreprise, Africa Immo Market affiche des résultats qui témoignent de son impact grandissant. « Notre plateforme accueille plus de 13 000 utilisateurs uniques chaque mois, provenant d’Afrique, d’Amérique du Nord et d’Europe », se réjouit Karimou Lawani. Les biens meublés, notamment les appartements et villas, figurent parmi les plus prisés.
AIM a également renforcé sa présence sur les réseaux sociaux, attirant plus de 2 000 abonnés sur Facebook et lançant une application mobile en 2024. Cette dernière, disponible sur Google Play Store et Apple App Store, a été téléchargée plus de 1 000 fois en seulement une semaine, grâce à une campagne de terrain couplée à une tombola organisée à Cotonou.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : de 1 000 annonces immobilières prévues initialement en 2024, AIM est passée à plus de 3 000 publications, soit une croissance de 300 %. Ce succès s’appuie également sur des retours positifs de la diaspora africaine, qui apprécie particulièrement la sécurité et la transparence offertes par la plateforme.
Défis relevés et innovations continues
Toutefois, le chemin n’a pas été sans embûches. « Nous avons eu du mal à convaincre les premières agences de rejoindre la plateforme », reconnaît Karimou Lawani. La méfiance initiale, exacerbée par des craintes d’éventuelles contraintes financières ou d’une collaboration « avec le gouvernement pour traquer les agences », a nécessité une approche proactive. AIM a ainsi organisé des événements comme son lancement officiel en juin 2024 à l’Hôtel Bénin Royal, une occasion pour dialoguer directement avec les agences et dissiper leurs doutes.
Pour améliorer l’expérience utilisateur, AIM a optimisé la plateforme afin qu’elle fonctionne même avec une connexion internet lente. De nouvelles fonctionnalités ont été introduites, notamment la création de catégories variées (parcelles, appartements meublés, villas, coworking, etc.) et un annuaire des professionnels (notaires, géomètres, architectes). Ces innovations visent à rendre le secteur immobilier béninois plus structuré et accessible.
Une vision ambitieuse pour l’avenir
Africa Immo Market ne compte pas s’arrêter là. À court terme, la plateforme restera gratuite pour les consommateurs et les professionnels, mais des modèles freemium seront introduits dès 2025 pour offrir des services encore plus sophistiqués. AIM prévoit également de collaborer avec des banques et des assurances pour intégrer des produits hypothécaires et des assurances maison.
Karimou Lawani voit grand : « Nous voulons démocratiser l’investissement immobilier en utilisant l’intelligence artificielle, les technologies blockchain et Web3, pour rendre l’accès à la propriété plus accessible à tous. » À moyen et long termes, AIM ambitionne d’étendre son activité à d’autres marchés africains, en ciblant particulièrement les pays francophones de la CEDEAO, comme le Togo, la Côte d’Ivoire et le Sénégal.
Au-delà des chiffres, AIM entend jouer un rôle clé dans le développement du secteur immobilier béninois. En favorisant la transparence des prix et en produisant des données statistiques fiables, la plateforme souhaite donner aux acteurs du marché une meilleure visibilité. Elle se positionne également comme un catalyseur pour des projets sociaux, notamment en mettant ses technologies au service des initiatives d’habitat social.
En un an, Africa Immo Market a démontré que le mariage entre technologie et immobilier peut transformer un secteur. Avec une vision claire et une volonté d’innover en permanence, la plateforme est bien partie pour devenir un acteur incontournable non seulement au Bénin, mais aussi en Afrique francophone.
